Con 20 años cumplidos, y precisamente durante su época de soldado, cuando tuvo la suerte de conocer al que sería su gran maestro y quien le marcaría la pauta a seguir durante toda su vida: Francisco Tárrega.

Nos cuenta Fortea cómo lo conoció: «Estaba el maestro pasando unos días en Castellón, invitado por el Dr. Forés a su casa. Por la noche tocaba Tárrega en el gran salón de la planta baja. Yo me pasaba por allí con mi uniforme de soldado, y me acercaba a la puerta para oír al Maestro. Una noche me sorprendió allí alguien que salía de la casa y, al verme, entró de nuevo y dijo que un soldado estaba en la puerta escuchando. Como llovía intensamente, Tárrega le dijo: si es un modesto soldado, puede entrar. Me recibió con gran sencillez y bondad y, desde entonces, fui devoto y fiel discípulo suyo».

AMISTAD Y ADMIRACIÓN
De ahí nació su gran admiración por el Maestro y también una gran amistad, tal y como lo demuestran las cartas recibidas con expresiones en estos términos: «Mi queridísimo amigo y discípulo», «Le quiere apasionadamente su amigo y maestro», «Sabe cuánto le quiere su amigo del alma, Sabe cuánto le quiere su maestro»… En 1906, en otra carta le dice: «Le guardo sus obritas. Sé que está hecho un coloso en la guitarra. Me place esto. Recuerdos para su buena familia y Vd., buen amigo, un abrazo de su maestro que le quiere en el alma.»

Daniel Fortea frecuenta a Tárrega desde 1898 a 1909, y sus lecciones y sugerencias las recibe en compañía de sus íntimos amigos y compañeros, Miguel Llobet y Emilio Pujol. No solo fueron lecciones técnicas las recibidas de Tárrega sino, también, amor a la música en general, dedicación docente, humanidades…

Igual que Tárrega en aquella época, Fortea adoptó la técnica de pulsar sin uñas excepto en el pulgar. Cada vez que Tárrega iba a Castellón, Fortea le visitaba para recibir sus consejos y lecciones.

Tárrega reserva un sitio en el programa para tocar con su discípulo en sus últimos conciertos.

El amor que Daniel Fortea manifestó en todo momento hacia Francisco Tárrega tuvo su continuación hacia la familia de éste, prestando todo tipo de ayuda y consejo; así lo demuestran algunas cartas y escritos por Francisco, hijo del preclaro guitarrista, desde Barcelona donde trabajaba como administrativo en el Ayuntamiento de la Ciudad Condal. Unas cartas hacen referencia al interés manifestado por Fortea respecto al estado de salud de su Maestro; otras, agradecen las gestiones llevadas a cabo por Fortea encaminadas a la realización de ciertos actos su honor.

Siguiendo el ejemplo de su Maestro, Fortea consagra su vida a la guitarra y a enriquecer su propia personalidad; a honrar la memoria de quien tomó clases y ejemplos, interpretando en sus conciertos las obras del venerado guitarrista y viviendo de modo tan similar que parecía una copia exacta. «Fortea parecía un santo», nos dice Segundo Pastor, añade, muy emocionado: «Cuando cayó enfermo fui avisado y , al llegar, el Maestro me tomó la mano fuertemente y quiso decirme algo… palabras que no salieron de su garganta o que fueron tan débiles que me resultaron inaudibles».

El propio Francisco Tárrega Rizo, en Interviú realizado por José del Castillo en «Solidaridad Nacional», de fecha 25 de Marzo de 1950, manifiesta que los dos únicos continuadores del arte de Tárrega fueron Daniel Fortea y Emilio Pujol. También apunta que estos dos grandes de la guitarra han sido los únicos compositores que han aportado su genio creador al repertorio mundial del instrumento con piezas de alto nivel artístico. A partir de los años cuarenta, las apariciones del distinguido hijo de Benlloch son escasas o, por lo menos, no tienen la resonancia de antaño.

EL ESTANCO DE LOSCOS

Fortea asistía en Valencia a una tertulia musical a la cual asistían los más prestigiosos guitarristas, aficionados y demás amigos curiosos. Las sesiones se celebraban en el estanco del guitarrista aficionado Manuel Loscos, cerca del río Turia, en la plaza del Príncipe.

El sistema de reuniones era similar a lo que sucedía en el establecimiento de Léon Farré en Barcelona, donde acudían a escuchar a Tárrega. Aquí, en el estanco de Loscos, llegó a asistir un niño amante de la música y que luego sería el más prestigioso pianista de los tiempos modernos: José Iturbi.

Después de la muerte de Tárrega, y ya en Madrid, Fortea se dedica al concierto y a la composición. Toca en Madrid (Ateneo, Teatro Real, Conservatorio, Palacio Real, Círculo de Bellas Artes, Teatro Español, Infanta Isabel etc.). Toca, también, en Barcelona, Valencia y en muchas localidades españolas. En Ávila, en el Coliseo Abulense, estrena Evocación. A este concierto asiste S.A.R. la Infanta Isabel. Terminado el recital, la Reina Madre, Dª María Cristina de Borbón, comentó «Donde está Fortea no hace falta ninguna orquesta». Esta frase fue muy divulgada y comentada por todo el país.

Los propios Reyes de España, deseando conocerle y escucharle, le invitan a Palacio. De esta época son sus más brillantes composiciones como son: «Improvisación», «La Paxarina», los «Cuentos infantiles», «Elegía a la muerte de Tárrega», «Andaluza», «Soleá» y «Granadina» (Suite española), «Madrigal» y las danzas: «Danza de los muñecos de cartón», «Aquelarre» y «Danza de gnomos».

Su Alteza Real, la infanta Isabel, cariñosamente conocida por «La Chata», tuvo en muy alta estima a Fortea. Tanto es así que, cuando coincidían ambos en algún concierto o acto público, D.ª Isabel corría solícitamente a saludar a nuestro artista. También se dice que S.A.R. llamaba cariñosamente al Maestro con el diminutivo de «Forteita».

Precisamente, cuando se disponía Fortea a ser nombrado profesor de las infantas, ocurrió el advenimiento de la República. Fue ésta una de tantas y tantas ocasiones en la que el destino dio la espalda a tan genial músico y excelente persona.

En 1934 se da un hecho anecdótico en la vida de Fortea: Serafín Ballesteros, quien tendría más tarde gran prestigio por sus estudios de filmación cinematográfica, fue gran aficionado a la guitarra y recibió clases periódicas del Maestro. Serafín queda maravillado al escuchar los «Cuentos Infantiles» compuestos por Fortea y tiene la idea de crear un pequeño guión para la realización de una posterior película. Ésta llevó por titulo «Un Cuento de Navidad».

Aquí, Daniel Fortea es el padre de una niña bellísima; son pobres y llegan las fechas conmemorativas del nacimiento de Jesús; la niña desea unos juguetes que el padre no puede adquirir, pero éste duerme a la niña con el mejor de los obsequios: la música de su guitarra. La citada película es muy corta y de argumento sencillo. Dirige el rodaje José Luis Sáenz de Heredia.

En 1936 toma contacto con Japón a través del guitarrista Shun Ogura y más tarde con Yasumasa Obara, con los que intercambia correspondencia y música.

Pasada la guerra civil, vuelve a reanudar su actividad. El 28 de marzo de 1940, en el Teatro Principal de Castellón, estrena sus últimas composiciones: «En mi refugio» y «Estoy solo».